BIOGRAPHY

Masashi Usui

Japanese

碓井 雅史（Masashi Usui）
日本を拠点に国内外で活動するジャズ・サクソフォーン奏者、作編曲家、教育者。
ジャズを基盤としながら、クラシック奏法との往還、即興演奏、音楽教育を専門とする。

富山県出身。愛知県立芸術大学器楽科を卒業後、Schulich School of Music of McGill University（マギル大学大学院音楽学部）にてJazz Performance修士課程を日本人第一号として修了。在学中にSchulich ScholarshipおよびGraduate Excellence Fellowshipを授与される。クラシック音楽の分野においても、名古屋フィルハーモニー交響楽団などでの演奏経験があり、オーケストラ水準の実務に対応する音楽的判断力と演奏技術を備えている。

2016年、自身のカルテットでモントリオール国際ジャズフェスティバルに出演し、以降も継続的に参加。北米を拠点とする音楽家たちとの共演・レコーディングを通じて、国際的な演奏活動を展開している。リーダー作品として『All That You See』（2017）、『Everlasting』（2021）を発表。2022年より、フランスのリードメーカー MARCA Reeds Saxophone Gold Artist（日本第一号）に認定される。

教育分野においても実践を行い、モントリオール国際ジャズフェスティバル40周年記念 Oliver-Jones Awardにて、指導した学生がグランプリを受賞。2018年までMcGill University講師（Jazz Practical Instruction）を務める。

【音楽思想 / 芸術哲学】

碓井の音楽は、1920〜1950年代に存在し、現在は失われつつある音色や構造を出発点とするが、復元や模倣だけを目的とはしない。当時の音楽的アプローチや演奏技術、奏者の心境を深く紐解き、現代において鮮やかに体現することを重視している。また、音楽は個人の技量だけで完結するものではなく、楽器・編成・空間・演奏者と聴衆の関係性が重なり合うことで成立する。その視点から、演奏・作編曲・教育を一貫して行ってきた。

 「耳が、戻る場所。」

主な共演歴（Selected Collaborations）

  • 北米： Fukushi Tainaka, André White, Mark Taylor, Al McLean, Kevin Dean, Reg Schwager, Mike Rud, Greg Clayton, Geoff Lapp, Paul Shrofel, Neil Swainson, Alec Walkington, Adrian Vedady

  • 日本： 大森明、吉岡秀晃、Phillip Strange

略歴・受賞歴（Chronology & Awards）

  • 2022年〜： フランスのリードメーカー MARCA Reeds Saxophone Gold Artist（日本第一号）に認定

  • 2018年： McGill University講師（Jazz Practical Instruction）を退任（〜2018）

  • 2017年： リーダー作品『All That You See』発表 / モントリオール国際ジャズフェスティバル出演

  • 2016年： 自身のカルテットでモントリオール国際ジャズフェスティバルに出演、以降継続的に参加

  • 2015年： マギル大学大学院在学中に Schulich Scholarship および Graduate Excellence Fellowship を授与される

  • 2003年： 愛知県立芸術大学器楽科を卒業

  • 1998年： 第15回富山県青少年音楽コンクールにて「青少年音楽大賞」および「管打楽器部門最優秀賞」「福井音楽賞」「富山県教育委員会教育長賞」「北日本新聞社長賞」「文化連盟賞」など、同コンクール歴代最高数の賞を受賞

English

Masashi Usui is an award-winning Japanese saxophonist, composer, arranger, and educator celebrated for his luminous tone, deep swing feel, and for bringing contemporary freshness to the traditions of American jazz. Since 2022, he has been recognized as Japan’s first MARCA Reeds Saxophone Gold Artist. Usui has released multiple acclaimed albums recorded in both Japan and North America, including All That You See (2017) and Everlasting (2021). His most recent recording—an intimate duo session with pianist Phillip Strange—features a full set of original compositions.

Usui’s distinct musicality is anchored by a solid foundation in classical music. Prior to transitioning to jazz at age 25, he established his rigorous technique and orchestral-level musicianship performing with major professional symphonies, including the Nagoya Philharmonic Orchestra. Shifting his focus to the global stage, he made history as the first Japanese student to earn a Master of Music in Jazz Performance from the Graduate School of Music at McGill University (Schulich School of Music), where he was awarded the Schulich Scholarship and the Graduate Excellence Fellowship. A prominent international performer, Usui debuted with his own quartet at the Montreal International Jazz Festival in 2016 and remains a regular participant in the North American scene.

Highly respected as an educator, he served as a Jazz Practical Instruction instructor at McGill University until 2018; notably, his student won the prestigious Oliver-Jones Award at the 40th Montreal International Jazz Festival.

Usui’s artistic philosophy departs from the texturized tones and structural principles of 1920s–1950s jazz, yet his goal extends far beyond mere historical preservation or imitation. He delves deeply into the musical approaches, performance techniques, and inner mindsets of that era’s players, seeking to vividly embody them in the modern day. Furthermore, he believes that music is never completed by individual skill alone; rather, it thrives as an organic ecosystem born from the intersection of instrument, ensemble, space, and the profound connection between performer and audience. Guided by this vision, he has seamlessly integrated performance, composition, and education throughout his career. Embracing his signature concept, “A place the ear returns to,” he delivers a deeply expressive, authentic sound that seamlessly bridges cultures.

Selected Collaborations

  • North America: Fukushi Tainaka, André White, Mark Taylor, Al McLean, Kevin Dean, Reg Schwager, Mike Rud, Greg Clayton, Geoff Lapp, Paul Shrofel, Neil Swainson, Alec Walkington, Adrian Vedady

  • Japan: Akira Omori, Hideaki Yoshioka, Phillip Strange

Education

  • 2018: Graduate Diploma in Jazz Performance, Schulich School of Music, McGill University

  • 2017: Master of Music in Jazz Performance, Schulich School of Music, McGill University

  • 2014–2015: Intensive Certificate of Proficiency in English – Language and Culture, School of Continuing Studies, McGill University

  • 2014: Private study with jazz saxophonist Al McLean

  • 2013: Private study with jazz drummer Fukushi Tainaka

  • 2003: Bachelor of Arts in Instrumental Music (Winds and Percussion), Faculty of Music, Aichi University of the Arts

  • 1999–2003: Chamber music study with Ryohei Nakagawa (bassoonist), Shiro Murata (flutist), and Hitoshi Wakui (oboist)

  • 1997–2003: Private study with classical saxophonist Masato Kumoi

Other Achievements and Awards

  • 2019 / 2017 / 2016: Featured Performances at the Montreal International Jazz Festival

  • 2016: Awarded Graduate Excellence Fellowship ($1,000), Schulich School of Music, McGill University

  • 2015: Awarded Schulich Scholarship and Graduate Excellence Fellowship ($22,500), Schulich School of Music, McGill University

  • 2003: High school and junior high school music teacher’s license (Japan) | Soloist at the Nagoya Saxophone Festival

  • 1999–2001: Regular Saxophone Soloist, Aichi University of the Arts Screening Orchestra (performing Pictures at an Exhibition, Boléro, L’Arlésienne Suite No.1 & No.2)

  • 1998: Winner of the 15th Toyama Prefecture Youth Music Competition | Received an all-time record number of awards: Youth Music Award, Education Dean Award, Fukui Music Award, Kitanippon Shimbun President Award, Cultural League Award, and Woodwinds Award

French

Masashi Usui est un saxophoniste, compositeur, arrangeur et pédagogue japonais primé. Il est salué pour la luminosité de sa sonorité, son sens profond du swing et sa capacité à insuffler une fraîcheur contemporaine aux traditions du jazz américain. Depuis 2022, il est le premier artiste « Gold » au Japon pour les anches MARCA. Usui a publié plusieurs albums acclamés par la critique, enregistrés tant au Japon qu’en Amérique du Nord, notamment All That You See (2017) et Everlasting (2021). Son plus récent enregistrement—une session intime en duo avec le pianiste Phillip Strange—met à l’honneur un répertoire entièrement composé d’œuvres originales.

La musicalité singulière d’Usui s’appuie sur une solide formation en musique classique. Avant de se tourner vers le jazz à l’âge de 25 ans, il a consolidé sa technique rigoureuse et une maîtrise musicale de niveau orchestral en collaborant avec de grands orchestres symphoniques professionnels, dont l’Orchestre philharmonique de Nagoya. Orientant ensuite son parcours vers la scène internationale, il est devenu le premier étudiant japonais à obtenir une maîtrise en interprétation jazz de l’École des études supérieures en musique de l’Université McGill (École de musique Schulich), où il a également reçu la bourse Schulich et la bourse d’excellence aux études supérieures. Musicien d’envergure internationale de premier plan, Usui a fait ses débuts avec son propre quartette au Festival International de Jazz de Montréal en 2016 et demeure un acteur régulier de la scène nord-américaine.

Très respecté en tant que pédagogue, il a enseigné à l’Université McGill (Jazz Practical Instruction) jusqu’en 2018 ; notamment, l’un de ses étudiants a remporté le prestigieux prix Oliver-Jones lors du 40e Festival International de Jazz de Montréal.

La philosophie artistique d’Usui prend pour ancrage les sonorités texturées et les principes structuraux du jazz des années 1920 à 1950, mais son objectif va bien au-delà d’une simple préservation historique ou d’une imitation. Il plonge profondément dans les approches musicales, les techniques de jeu et l’état d’esprit intérieur des musiciens de cette époque, cherchant à les incarner de manière vibrante aujourd’hui. De plus, il estime que la musique ne s’accomplit jamais par le seul talent individuel ; elle s’épanouit plutôt comme un écosystème organique né de l’intersection entre l’instrument, l’ensemble, l’espace et la connexion profonde entre l’interprète et le public. Guidé par cette vision, il a intégré de manière fluide l’interprétation, la composition et l’éducation tout au long de sa carrière. Fidèle à sa signature conceptuelle, « Un lieu où l’oreille revient », il déploie un son authentique et d’une grande expressivité, qui jette un pont naturel entre les cultures.

Collaborations choisies

  • Amérique du Nord : Fukushi Tainaka, André White, Mark Taylor, Al McLean, Kevin Dean, Reg Schwager, Mike Rud, Greg Clayton, Geoff Lapp, Paul Shrofel, Neil Swainson, Alec Walkington, Adrian Vedady

  • Japon : Akira Omori, Hideaki Yoshioka, Phillip Strange

Éducation

  • 2018 : Diplôme d’études supérieures (Graduate Diploma) en interprétation jazz, École de musique Schulich, Université McGill

  • 2017 : Maîtrise en musique (M.Mus.) en interprétation jazz, École de musique Schulich, Université McGill

  • 2014–2015 : Certificat intensif de compétence en anglais – Langue et culture, École d’éducation permanente, Université McGill

  • 2014 : Études privées avec le saxophoniste de jazz Al McLean

  • 2013 : Études privées avec le batteur de jazz Fukushi Tainaka

  • 2003 : Baccalauréat ès arts en musique instrumentale (Vents et percussions), Faculté de musique, Université des arts de la préfecture d’Aichi

  • 1999–2003 : Études de musique de chambre avec Ryohei Nakagawa (bassoniste), Shiro Murata (flûtiste) et Hitoshi Wakui (hautboïste)

  • 1997–2003 : Études privées avec le saxophoniste classique Masato Kumoi

Autres réalisations et prix

  • 2019 / 2017 / 2016 : Performances remarquées au Festival International de Jazz de Montréal

  • 2016 : Récipiendaire de la bourse d’excellence aux études supérieures (Graduate Excellence Fellowship – 1 000 $), École de musique Schulich, Université McGill

  • 2015 : Récipiendaire de la bourse Schulich et de la bourse d’excellence aux études supérieures (22 500 $), École de musique Schulich, Université McGill | Certificat de compétence en anglais – Langue et culture, Université McGill

  • 2003 : Brevet d’enseignement de la musique pour le secondaire et le collège (Japon) | Soliste au Festival de saxophone de Nagoya

  • 1999–2001 : Soliste régulier au saxophone, Orchestre de sélection de l’Université des arts de la préfecture d’Aichi (performances : Tableaux d’une exposition, Boléro, L’Arlésienne Suites No.1 & No.2)

  • 1998 : Lauréat du 15e Concours de musique pour la jeunesse de la préfecture de Toyama | Récipiendaire du nombre record de prix de l’histoire du concours : Prix de la musique pour la jeunesse, Prix du doyen de l’éducation, Prix de la musique Fukui, Prix du président du journal Kitanippon, Prix de la ligue culturelle et Prix des bois